Arnis, auch bekannt als Kali oder Escrima, ist der Nationalsport und die Kampfkunst der Philippinen. Die drei Bezeichnungen sind austauschbare Oberbegriffe für die traditionellen Kampfkünste der Philippinen („Filipino Martial Arts“ oder auch FMA), die den waffenbasierten Kampf mit Stöcken, Messern und anderen Klingenwaffen sowie verschiedenen improvisierten Waffen.
Arnis beinhaltet zudem Nahkampf-, Greif- und Waffenentwendungstechniken. Obwohl im Allgemeinen der Schwerpunkt auf die Verwendung von Waffen für diese Kampfkünste gelegt wird, sind auch Techniken ohne Waffen enthalten, einige Systeme der alten Schule lehren gar überhaupt keine Waffen.
Grundsätzlich beziehen sich Arnis, Escrima und Kali auf die gleiche Familie von philippinischen, meist waffenbasierten Kampfkünsten und Kampfsystemen. Sowohl die Begriffe „Arnis“ als auch „Escrima“ entstammen dem Spanischen, so ist z. B. Arnis eine Weiterentwicklung des Wortes „Arnés“ (Altspanisch für „Rüstung“). Für Kali gibt es dagegen mehrere Theorien über die Wortherkunft.
Die Ausführung dieser Kampfkünste ist so angelegt, dass sie nicht nur ihre Überlegenheit in Kämpfen von Gegnern mit gleichen Waffen unter Beweis stellt, sondern auch bei einem Gegner mit dem scheinbaren Vorteil mehrerer Waffen, etwa Schwert und Dolch.
Arnis/Escrima/Kali-Schüler beginnen ihren Unterricht meist mit dem Erlernen des Kampfes unter Verwendung von Waffen und gehen erst dann zum Leerhandtraining über, wenn die Stock- und Messertechniken ausreichend beherrscht werden. Diese Vorgehensweise zielt darauf ab, bloße Bewegungen auf natürliche Weise durch die gleichen Übungen wie die Waffentechniken zu erwerben, wodurch das Muskelgedächtnis zu einem wichtigen Aspekt des Unterrichts wird.
Die Grundsätze dieser Kampfsportarten basieren auch auf der Tatsache, dass eine ausgebildete bewaffnete Person den Vorteil gegenüber einer ausgebildeten unbewaffneten Person hat. Die meisten Systeme von Arnis, Escrima & Co. wenden die gleichen Techniken für Stock, Messer und den Kampf mit bloßen Händen an. Da die Waffe als bloße Verlängerung des Körpers angesehen wird, werden die gleichen Griffe, Fußarbeit usw. mit und ohne Waffe angewendet. Der Grund dafür ist historischer Natur, denn Stammeskrieger gingen einst bewaffnet in den Kampf und kämpften nach dem Verlust ihrer Waffen mit bloßen Händen weiter.
Die einfachste und am häufigsten anzutreffende Waffe in Arnis & Co. ist der Baston oder Yantok. Er besteht typischerweise aus Rattan, einem preiswerten Material, das hart und langlebig, aber dennoch leicht ist.
Weiterhin kommen als Waffen diverse Harthölzer zum Einsatz, die jedoch im Allgemeinen nicht zum Training verwendet werden, da sie schwere Verletzungen verursachen können. Für Anfänger beinhaltet das Training und Sparring keinen Kontakt zwischen Waffe und Körper.
Für die sichere und regelkonforme Ausführung der Kampfsportarten Escrima, Kali und Arnis ist die entsprechende Ausrüstung erforderlich, insbesondere im Hinblick auf die Bekleidung und das Equipment zum Selbstschutz.
Je nach Schule und Entwicklungsstufe gibt es verschiedene Kleiderordnungen. Die Verwendung von Handschuhen, Unterarmpolstern, Ellbogenschützern sowie Kopf- und Körperschutz ist Standard. Der Kopfschutz ist kombiniert mit einer schlagfesten Gesichtsmaske, deren Spezifikationen einem vorgegebenen Standard entsprechen müssen. Männliche und weibliche Kämpfer müssen einen Körperschutz und einen Leistenschutz tragen, zudem sind Unterarm- und Schienbeinschützer obligatorisch.
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